2 四季齋期
古代羅馬禮儀習慣在每季節（春、夏、秋、冬）開始的一週舉行特別的活動，這四週稱「四季齋期」（Quattuor Tempora-Ember Days）。這四週中的週三、五、六，應守大齋、舉行禮儀聚會，週六到主日的夜間應守夜。
關於四季齋期的起源，學者們持不同的意見。莫蘭（G. Morin）稱，四季齋期的訂立，是為取代當時羅馬農業社會每年三次所舉行的收穫節：收穫五穀時（六月～八月），收穫葡萄時（九月），播種及收穫橄欖時（十一月～十二月）。之後，教會又在三月加上春季齋期，三月在從前一個時期，曾被認為是一年的開始。如此，在每季的開始，教會用一週的時間舉行特殊禮儀，加強信仰生活，是很有意義的。
大教宗聖良以為四季齋期源自宗徒時代的傳統。事實上，基督時代及以前的猶太人，似乎也有四季的慶祝或守齋的習俗，如聖經所記載的：「四月的齋戒、五月的齋戒、七月的齋戒、和十月的齋戒，為猶大家將變為愉快和喜樂以及歡躍的佳節」（匝8:19），在死海發現的殘卷也指示出，猶太人在不同的自然季節舉行持別的祈禱。
無論如何，羅馬教會給予此禮俗一個新的面貌、新的內容。在四季齋期的實行上，可看出幾個基本要素，以及教會訂立此齋期的目的：
1在此齋期中，教會希望為年內的收穫感謝天主，或在播種時祈求天主賜福；同時也促使信友捐獻，以幫助教會、賙濟窮人。
2利用此期革新教友生活，因此也要求嚴厲的守齋，並舉行特別的禮儀，以及實行其他善工，為過去所犯的罪做補贖，重新定志加強教友生活。
3自從第五世紀以來，此時期成為授予聖秩的日子。在羅馬授秩禮通常如此舉行：星期三在聖母大殿公佈將晉秩者的名字，也將其置於聖母保護之下。星期五在十二宗徒大堂將晉秩者介紹給教友。星期六夜晚在聖伯鐸大殿舉行授秩儀式。
自從第七世紀起，此四季齋期禮儀逐漸傳到整個西方教會中。自古以來，這些日子也是守齋的時期，大教宗聖良為此時期做過一系列的講道，勸教友在週三、五要守齋，在週六要到聖伯鐸大殿去守夜。按照舊法典（一二五二，第二項）的規定，這些日子仍要守大小齋。
從古代羅馬禮書（Ordines）得知，中世紀初葉，此三日舉行禮儀之前，先舉行一補罪遊行禮，每天均有特別的彌撒經文。星期六晚上舉行很長的守夜禮，誦讀許多篇聖經，古代禮書稱此日為「十二篇讀經星期六」。一九七○年前所用的彌撒經書，四季齋期週六彌撒中，書信與福音前仍誦讀五篇舊約讀經，仍可使人想到從前守夜的禮儀。
最近幾個世紀以來，四季齋期逐漸從基督徒的意識中消失，守齋在不少地區不再是應盡的義務。但也有不少堂區保留一些好習慣，如在此時期中，特別為司鐸、為聖召祈禱，在結束日──主日特別領聖體。一九七○年的新彌撒經書中已刪除了此時期的專用彌撒經文；在新法典中，四季齋期這名詞不再出現。不過新法典（一二四九～一二五三）強調作補贖乃是天主的法律，教會規定了一些集體作補贖的方式，整個教會應予遵守；主教團也可針對本地的需要，制訂作補贖、祈禱、守齋的日期與方式。前文已經提及，關於特別祈禱日及四季齋期的實施，是要各國的主教團去規定（註）：關於時間與實行的方式，要訂定一些準則。目的是要保持教會這古老的習慣：為人類不同的需要祈求天主，特別為田地的生產、人的工作向天主祈禱，並為各種恩惠公開地向祂謝恩。因此，教會並沒有廢除古代的習慣，只是要求予以現代化。
以上文章摘自趙一舟神父所著《我們的慶節》，見證月刊，1992再版
註：台灣地區主教團制定了四個特別祈禱日：
祈福日：訂在每年的元宵節（或前後）舉行。適應我國新年期間「求福」的習俗，也讓我們信友瞭解「真福」所在。
齋戒日：訂在每年四旬期間、聖週以前舉行。藉由祈禱和守大、小齋來準備教會最大的慶節—基督的蒙難與復活的日子。
感恩日：訂在每年中秋節（或前後）舉行。這是農民勞力工作後收成的日子，為田間的出產及一切源自天主的恩賜而感謝天主。
惜生日：訂在每年將臨期第一主日前夕，主要是以晚禱的方式來舉行。在期待基督誕生的同時，也提醒我們重視人類生命的意義和價值，呼籲世人要愛護生命。