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在天主教會內，聖女小德蘭是一位極受人喜愛的年輕聖女，被稱為「小花」。聖女在加爾默羅隱修院度過了她人生最後的十年，逝世時年僅24歲；她不曾遠赴傳教、 從未建立過一個修會，也沒成就過什麼大事業。她唯一的著作，過世後才被出版，那是一本修改自她自己成長紀錄的小書，被稱為《靈心小史—Story of a Soul》或《一朵小白花》（她的書信集與未經修改的自傳近日已出版）。聖女死後二十八年，被教會冊封為聖人。
※聖女一八七三年生於法國，是一個想成為聖人的母親與原本想成為隱修士的父親所寵愛的女兒。聖女的二位雙親早年雖已結婚，但彼此卻決定過著守貞般的生活，直 至一位司鐸告訴他們，此非天主所喜悅的婚姻生活方式，他們才開始生養孕育。這對聖善的夫婦共育有九個子女，但僅存活五位，聖女正是他們最小的一 位么女。
※然而，悲慘很快地就臨到聖女的身上，因為在她四歲半時，她摯愛的母親即死於病症。當時，她十六歲大的姊姊寶琳（Pauline）成了她第二位母親，然而這 卻使聖女陷入更嚴重的失落裡，因為五年後，她的第二位母親進了加爾默羅隱修院。數月後，她患了高燒的重病，人們都以為無治癒的希望。
當聖女的姊姊圍坐在她病床前，向著房內的聖母雕像祈禱時，聖女在祈禱中見到聖母向其微笑，她的病症奇蹟地獲得痊癒。當聖女還僅十一歲時，她即已養成心禱 （mental prayer）的習慣，雖然她不懂那是什麼；當時她常在其床舖與牆壁間獨自地思考關於天主、生命與永恆的問題。
※當聖女的另二位姊姊Marie與Leonie也進入修會時，陪伴在她身邊的，僅剩父親與小姊姊賽琳 (Celine）。聖女自述，那時期，當有人批評或不欣 賞她時，她即會悲傷地流淚，且經常僅是為了想哭而哭泣。當時，聖女也想隨同其姊寶琳與瑪麗亞進入加爾默羅隱修院，但因其年幼又加上易感的情緒，使她的願望 難以實現，於是她只好向耶穌祈求，但卻無任何答覆。
※十四歲那年聖誕，耶穌來到聖女的心中，使她有了決定性的轉變；她開始拭去自己無法控制的淚水，並察覺到父親的感受，而更甚於自己的感受；關於那次經歷，聖女在自傳中如此寫道：「在這個神聖的晚上，溫柔的嬰孩耶穌，使我黑暗的靈魂充滿了光明。為了愛我的緣故，耶穌變成軟弱、渺小的嬰孩。祂的軟弱，祂的渺小，使我成為堅強的人。祂把自己的武器送給我，使我逐漸強大起來，成了一個『巨人』」。
※聖女雖被譽為一朵小花，然而她卻有著鋼鐵般的意志。當加爾默羅隱修院的院長因聖女過於年幼而拒絕其入會時，這位早先過於羞澀的小女孩，卻勇敢地來到主教面 前請求特恩；而當主教也予以回絕時，她決定直接前往羅馬尋求教宗的特准。來到羅馬的朝聖途中，聖女因著年幼與矮小之故，得以四處觀看並觸摸聖髑。當他們走 在晉見教宗的行列中時，小德蘭立即藉著接近的機會，向教宗懇求進入加爾默羅隱修院的特恩。這位基督的代表（教宗良十三）見聖女年幼卻有如此大的勇氣，很快 地即給予允准了。小德蘭對隱修院生活的浪漫想法，很快地就得在實際的生活中遭受考驗了；同時，聖女的父親在當時也因著一連串的打擊而異常思念他的小皇后 （指聖女），但聖女在 隱修院內是無法前去探視父親的。這段期間，聖女經歷了一段可怕的神枯時期，她描述說：「耶穌一點也不想繼續與我交談。」因此，聖女常在祈禱中痛苦地沉睡過去，她這樣自我安慰說：「母親時常深愛著沉睡於她懷裡的孩子，同樣，天主也必然深愛著在祈禱中深沉睡去的人。」
※聖女又說：「愛要以行為來證明。所以，我該如何證明我的愛呢？我不會做什麼大事業，我能對耶穌做的只是遍撒小花，而每一朵花都是為愛情所做的犧牲、注視與簡單的話語；都是為愛所做的小小行為。」 因此，聖女把握住每一個可以做刻苦與犧牲的機會，無論這些舉動看起來多麼渺小：對她所不喜歡的姐妹報以微笑、接受所有擺在她面前的食物而無所抱怨，即便那 些常是剩餘的食物。這些小小的犧牲，其價值都大過所謂的偉大事業，因為他人都未察覺出她所做的犧牲來；也從未有人告訴過她，隱忍這些羞辱與善行是如此地美 好。
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※聖女關切的一直是如何能在現有的生活中達致聖善，因為她不只是想求好，她還要成為聖人；她想，為她們這些過著隱密生活的微小生命而言，應有一條路能使她們 成聖的；她總想成為聖人，可是當她與其他聖人相較時，她總覺得二者間有著極大的差距。但她並不因此而氣餒，她告訴自己說：「天主不會要求我做不到的事情，因此無論我有多渺小，我還是能成為聖人的；我既然不可能長得高大，那麼我就按著自己的樣子，接受現狀，即便我有數不清的過失；但是，我要尋覓一條直達天庭的『小道』，那是一條既短且直的道路，是一條全新的『小路』」。
※聖女自述說：「我 們活在一個充滿發明的時代，我們不再需要賣力地爬著上升的台階；在大廈中有電梯，因此我決定找一個電梯好能直達耶穌的所在，因為我的個子太小，無法攀爬艱 難的成聖階梯。因此，我在聖經中尋找成聖之道的靈感，於是我找到『叫那小孩子到我這裡來』這句話。耶穌，祢的臂膀就是領我直升天堂的電梯啊！因此，我不需 要長大；我應停留在渺小中，且還要變得更加渺小！」
※聖女曾這樣論及她的聖召說：「我 覺得我有司鐸的召叫與宗徒的召叫；殉道是我年幼時的夢想，且它不斷地在我內成長。看著教會的奧體，我渴望自己能完全地在他們內；愛，就是我的聖召之鑰；我 知道教會有著一顆熾愛的心，且這愛建構了所有的召叫，因為愛就是ㄧ切，它擁抱了所有的時間與空間…簡言之，愛就是永恆！於是，我在狂喜中呼喊道：『耶穌， 我的愛、我的聖召，我終於找到了祢…我的聖召就是愛！』」
※一八九六年，聖女開始咳血，但她卻繼續工作而未告知任何人，直到一年後病情加重，其他修女才知道聖女患病一事。糟糕的是，此時聖女失去了她內心的喜樂與自 信，並且覺得她會毫無建樹地在年輕時死去。在此之先，寶琳已要求聖女寫下靈心日記，並願意她繼續完成，好使其他姐妹能在聖女過世後彼此傳閱。
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她的痛苦是這樣的劇烈，她說：「若我無信德，我會毫不猶豫地立即結束我的生命」；然而，聖女卻繼續保持微笑並鼓勵他人，以致於別人還以為她只是裝病。聖女有一夢想，是她死後希望完成的，那就是幫助所有還在世上的人們，她說：「我還會再回來；我要在地上用盡天堂！」
本文取自「方濟會思高讀經推廣中心」電子報
