安息日在猶太人生活中佔有重要的地位，在慶節年度中也扮演重要的角色。這一天是一週七天中的終端與高峯，可稱之為猶太人民的原始慶節：這是一個休息的日子，也是感謝雅威及聆聽其聖言的日子。在此，指出這制度在以色列人民生活中的意義、以及他們如何去度過這一天。
自由日
安息日亦被視為由埃及奴役下被解救的紀念日，也是天主訂立盟約的一個必要的標記：「你應記得：你在埃及也曾做過奴隸，你的天主上主以大能的手和伸展的臂、將你從那裡領出來，因此，你的天主上主吩咐你守安息日。」（申5:15）「你們務要守我的安息日，這是我與你們之間世世代代的記號……以色列子民要守安息日，世世代代要過安息日，作為永遠的盟約。這是我與以色列子民之間的永遠記號。」（出31:13,16-17）
鑑於以上所述這些解釋及天主強烈的勸告，我們可以了解不守安息日所應受的嚴重處罰：「那褻瀆這聖日（安息日）的，應受死刑；凡在這一日工作的應從人民中剷除……凡在安息日工作的，應受死刑。」（出31:14-15）在流亡結束以後的時期裡，禁止做的工作之範圍越來越廣，甚至有時在安息日自衞也在禁止之列（參閱加上2:34-38）。在新約裡仍提到當時在猶太教中許多極嚴格的規定。因此促使耶穌鄭重地聲明說：「安息日是為人訂立的，並不是人為了安息日。」（谷2:27 ）
休息日
根據舊約，第一次編輯十誡時強調在安息日要停工休息。它將安息日與天主六天創造工作後的休息日密切地聯結在一起：「應記住安息日，守為聖日。六天應該勞作，做你的一切事；但第七天是為恭敬你的天主上主當守的安息日……因為上主在六天內造了天地、海洋和其中的一切，但在第七天就休息了。因此天主降福了安息日，也定為聖日。」（出20:8-11）此處亦指出休息的動機：效法天主。
舊約仍有其他章節強調安息日在社會與經濟方面的功能：「要使你的僕人與婢女和你一樣獲得安息。」（申5:14）「六天內你要做你的工作，但第七天要停工，使你的牛驢休息，使你婢女的兒子和外僑都獲得喘息。」（出23:12）
聚會日
聖經許多章節強調安息日為聖日，因為「天主聖化了安息日」（出20:11），因此人民「當守安息日為聖日」（出20:8-10;21:13-16;依56:2,6）。如何守安息日為聖日？消極方面是停止工作，工作被認為是俗事，能褻瀆聖日。積極方面在此聖日應該聚會，一如在肋未紀中所規定的「（安息日）是你們應召集聖會的上主的節日……第七天是完全休息的安息日，應召集聖會。」（肋23:2-3）以色列民眾安息日應在耶路撒冷聖殿向天主獻祭（見戶28:9-10）。在流亡國外、沒有聖殿的時期，以及後來在耶路撒冷以外的地方，猶太人的團體仍聚會舉行禮儀，其主要成分為讀經、唱聖詠及祈禱。依照許多學者的意見，聚會的地方──會堂，在流亡期（公元前五八七～五三七年）後，於有相當數目猶太人民定居的地方，很快就建立起來了。安息日，他們聚在會堂做晨禱，誦讀法律書及先知書，然後加以解釋或講道。熱心的猶太家庭除了參加會堂的崇拜儀式外，在家中也舉行某些儀式，表達並滋潤他們的信仰與虔誠。
耶穌傳教時在安息日也經常參加會堂的禮儀，讀經與講道（參閱路4:16-21;6:6;13:10;若六:60）。但耶穌在安息日所行（如行奇跡：治病……）似乎不合當時猶太人嚴格的停工法律，常招致法利塞人的批評，而耶穌也嚴詞予以反駁，表現出，祂願意把遵守安息日的習慣，從純人為的法律層面，予以提昇，使其精神化。祂之給人治病、赦罪……正是為了拯救人、使人得到自由（參閱路6:9;14:5），這才真正符合安息日的真正意義。耶穌在答覆法利塞人時亦曾鄭重聲明：「人子甚至也是安息日的主。」（瑪12:6）這意味著祂將予以徹底的改革，以主日代替安息日。
以上文章摘自趙一舟神父所著《我們的慶節》，見證月刊，1992再版